Publié le 25 fév 2008Lecture 2 min
Du vestibule à l'hippocampe
Dr Christian Geny
Dans notre représentation du fonctionnement cérébral, certaines structures cérébrales semblent avoir des fonctions complètement distinctes. Ainsi, pour la plupart d’entre nous, il est acquis que l'hippocampe intervient dans la mémoire épisodique (encodage, consolidation, rappel) et que le vestibule joue un rôle essentiel dans l'équilibre. Alors comment expliquer les résultats d'une étude effectuée par T. Brandt (Munich) montrant l'existence d'une atrophie hippocampique chez les patients avec une aréflexie vestibulaire bilatérale ? Ce travail publié en 2005 montrait, en outre, que ces patients avaient une perturbation de la mémoire spatiale et de la navigation. Ce type d'anomalies n'est pas retrouvé en cas d'atteinte unilatérale, mais il existe quelques anomalies en cas d’atteinte vestibulaire droite.
En fait, le rôle de l’hippocampe dans la navigation spatiale est évoqué depuis plusieurs années à la suite de travaux chez l’animal et l’humain. T. Brandt, au cours d'une conférence plénière, a fait la revue des relations existant entre le vestibule et l'hippocampe. Des études de neuroimagerie fonctionnelle ont ainsi montré l’activation des différentes zones cérébrales au cours de la station debout, la marche et la course. Au cours de la marche, la navigation spatiale est importante et met en jeu le cortex parahippocampique et le gyrus fusiforme. Pendant la course, c'est surtout le vermis cérébelleux qui est activé, alors que le cortex vestibulaire et sensitif est désactivé afin d’éviter les interférences. En position debout, il existe une faible activation cérébelleuse et un contrôle sensoriel via le thalamus et les ganglions de la base. Tous ces travaux ont permis de préciser les relations entre ces différentes structures et notamment de montrer que le vestibule est nécessaire à la navigation spatiale même en l’absence de mouvement.
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