Nanoparticules : attention danger !

La taille des particules est fondamentale dans leur retentissement sur la santé : plus elle est petite, plus la pénétration et la diffusion à l'ensemble des voies respiratoires sera grande. Les macrophages alvéolaires sont débordés par la surface considérable qu'offre l'afflux massif des particules, la phagocytose anormale provoque alors un stress oxydatif et une réaction inflammatoire. Les nanoparticules peuvent de plus être internalisées dans le nerf olfactif et migrer vers le système nerveux central où elles provoquent des réactions inflammatoires. Des effets systémiques cardio-vasculaires sont aussi possibles. Le passage des nanoparticules à travers la peau est controversé mais il semble bien qu'une pénétration soit possible en fonction de la nature chimique du produit, de la taille des particules et de la présence de lésions cutanées. La formation d'une réaction inflammatoire au niveau de l'épiderme a été démontrée avec des nanotubes de carbone. Dans les modèles in vitro, les nanotubes de carbone se comportent comme des fibres qui rappellent celles de l’amiante... Les nanoparticules sont biopersistantes : une fois dans les tissus, elles y restent sans aucune modification, ce qui en fait toute leur dangerosité. Elles peuvent, de plus, franchir la barrière placentaire. Tous les résultats actuellement à notre disposition sont expérimentaux. Le danger est certain, mais les risques réels encourus par l'homme restent inconnus.