Neuroprothèses : nous en avons rêvé, ils l’ont fait !

Soulignons cette année, l’apparition d’une nouvelle discipline : la neurotechnologie. JP Donoghue a exposé les premiers succès de cette jeune discipline dans le cadre des « hot topics ». Les différents systèmes (stimulateurs intracérébraux, implants cochléaires et prothèses rétiniennes) agissent de manière afférente en fournissant des informations ou en modifiant le fonctionnement des structures cérébrales. L’approche la plus novatrice a pour ambition de créer des systèmes d’interfaces neurales qui peuvent suppléer la zone du système nerveux défaillante. Son équipe a développé une plaque de 100 microélectrodes pouvant être implanté directement au niveau du cortex. Ce type d’implants peut ainsi recueillir directement les signaux électriques issus du cortex moteur qui sont ensuite analysés, traités et traduits en signal de commande d’une souris sur un écran, mais aussi d’une main artificielle. Cet implant a été ainsi testé chez un patient tétraplégique. Une deuxième génération d’implants plus légers a été créée reliés par un fil à un émetteur wifi de la taille d’une pièce qui peut transmettre l’information à un système informatique compact situé dans le fauteuil roulant. D’autres approches sont aussi testées. Ainsi la stimulation électrique fonctionnelle peut entraîner une contraction musculaire efficiente dans un membre non innervé lorsque l’on utilise les algorithmes adaptés. Des robots d’assistance sont par ailleurs en cours de développement. Décidément, nous sommes vraiment dans le troisième millénaire et certains ouvrages de science fiction pourraient se trouver prochainement dépassés !